Depuis 1984, Jean Harvey est spécialisé en sociologie du sport et en sociologie de la santé. Il a d'abord développé une expertise dans les questions touchant les politiques du sport au Canada et à l'étranger et ce, dans le cadre de plusieurs projets de recherche subventionnés par le Conseil de recherche en sciences humaines du Canada.
Ces recherches ont mené à des publications portant sur : l'évolution de ces politiques dans le contexte de l'État-providence, les politiques d'accès à la pratique sportive, les politiques de soutien au sport de haut niveau ainsi que les demandes d'appui financier de l'État logées par les franchises canadiennes de sport professionnel.