Les maladies infectieuses nous accompagnent depuis des millénaires et continuent de représenter une menace, de l’irritation de la saison de la grippe... à l’extinction potentielle de notre espèce.
Nous les craignons instinctivement et modifions notre comportement en conséquence. Si nous enterrons les corps à deux mètres de profondeur, c’est parce que c’est cette profondeur qui a permis d’arrêter la transmission de la peste par les morts au Moyen-Âge. De nombreuses pratiques religieuses, telles que l’évitement de certaines viandes, ont été instaurées en raison de la transmission de maladies d’origine alimentaire.
Dans The Top Ten Diseases of All Time, Stacey Smith? présente les dix maladies les plus meurtrières et leurs effets sur la société, fournissant une mine d’informations sur la trajectoire et l’impact terrible de chaque maladie, ainsi que sur la réaction de l’humanité à ces maladies au cours des millénaires.
Saviez-vous, par exemple, que :
-Le symbole médical est né de l’enroulement des vers autour d’un bâton, car c’était le seul moyen d’extraire les vers de Guinée du corps, et avoir un bâton signifiait donc que l’on était médecin.
-La variole est la troisième pire maladie de tous les temps, et pourtant elle reste la seule maladie humaine éradiquée avec succès (mais pas pour longtemps !), en partie grâce à un vaccin efficace, en partie grâce à des cartes de reconnaissance photographique et en partie grâce à des vaccinations forcées par hélicoptère de villages entiers dans l’ex-Yougoslavie. Cela soulève la question des droits individuels par rapport à l’intérêt public, qui reste d’actualité.
-Le paludisme était l’une des quatre maladies que l’on voulait éradiquer au 20e siècle ; l’échec de cette entreprise a directement conduit à la création du mouvement écologiste.
-L’incapacité des prêtres à expliquer comment arrêter la peste au Moyen Âge a brisé l’image de l’Église en tant qu’institution toute-puissante et omnisciente et a conduit au colonialisme et à l’esclavage.
The Top Ten Diseases of All Time offre une vue d’ensemble fascinante des maladies les plus meurtrières qui se sont répandues dans le monde : La syphilis, le VIH/SIDA, le choléra, la grippe espagnole, la peste de Justinien de 541-542, la rougeole, la peste noire, la variole, la tuberculose et...
